多媒體信息其特點有，一方面它的信息量很大，百聞不如一見，一圖值千言都說明了這個事實，另一方面它的抽象和結構化程度較低，不利于進行有效的管理。多媒體檢索是一種基于內容特征的檢索（CBR：content-based retrieval）。所謂基于內容的檢索是對媒體對象的內容及上下文語義環(huán)境進行檢索，如圖像中的顏色、紋理、形狀，視頻中的鏡頭、場景、鏡頭的運動，聲音中的音調、響度、音色等。基于內容的檢索突破了傳統的基于文本檢索技術的局限，直接對圖像、視頻、音頻內容進行分析，抽取特征和語義，利用這些內容特征建立索引并進行檢索。在這一檢索過程中，它主要以圖像處理、模式識別、計算機視覺、圖像理解等學科中的一些方法為部分基礎技術，是多種技術的合成。